Résumé de la page
Les providers ou FAI (fournisseurs d'accès internet) disposent d'infrastructure spécialisée et nécessaire pour relier les petits ordinateurs personnels et les réseaux internes des entreprises au réseau mondial et constituent donc la passerelle indispensable pour naviguer sur internet. Ce service qui était payant est aujourd'hui offert par une majorité de FAI étant donné que leurs frais sont couverts par les revenus publicitaires et seules les communications téléphoniques sont encore à la charge des abonnés mais ce n'est qu'une question de temps.

Principe de fonctionnement et rôle du FAI

L'internet est une toile mondiale reliant plus de 30 Millions de serveurs à travers la planète, les FAI (Fournisseurs d'Accès Internet) et les sociétés de télécommunication ont aussi leurs serveurs reliés à ce réseau, ce qui n'est pas le cas des particuliers et des PME qui n'ont en général que leur téléphone pour communiquer avec l'extérieur ou encore le câble et la parabole, nous verrons les différentes technologies d'accès dans la prochaine rubrique, pour l'instant concentrons nous sur cette dernière ligne droite qui relie l'abonné à sa centrale téléphonique la plus proche, cette bretelle monopolisée par France Télécom et qui continue et continuera à l'être puisque FT projette de la sous louer aux autres fournisseurs au delà du 31 Décembre malgré que vous l'avez déjà payé mille et une fois par divers abonnements sans compter les tarifs pratiqués, il n'y a pas si longtemps que l'unité de communication valait 0,74FF contre 0,27FF aujourd'hui.
Cette bretelle est conçue pour transporter la voix à basse fréquence et pas des bits de données d'où la nécessité du modem qui fait la conversion et qui s'intercale entre la prise de téléphone et votre ordinateur, il est de même entre l'autre bout de la ligne et le serveur de votre fournisseur d'accès.
Lorsque vous demandez à consultez une page web avec votre navigateur ou pour télécharger un fichier, un programme par exemple, avec votre programme FTP depuis un serveur distant sur internet, une requête est émise par votre navigateur ou programme FTP vers le serveur du fournisseur qui va interroger via le réseau le serveur en question pour y puiser l'information recherchée et vous la transmettre, comme dans le schéma ci-dessous.

Généralement votre fournisseur dispose d'un serveur proxy où sont stockés les fichiers les plus demandés comme les mises à jour d'un programme répandu, Netscape par exemple, et lorsque vous émettez une requête et que le fichier demandé se trouve déjà sur le proxy, il vous est transmis aussitôt sans aller plus loin, ceci limite les délais d'accès et par la même votre facture de téléphone. La rapidité est un des critères sur lesquels il faudra juger son FAI.
Autre point d'éfficacité, le nombre de connections simultannées que peut gérer un fournisseur, c'est plus important que la bande passante dont il dispose sur internet et que certains fournisseurs mettent en avant.
Je m'explique. Lorsque vous vous connectez à internet, vous n'êtes connectés au fait qu'au serveur de votre fournisseur qui se charge de vous lier directement au réseau, momentanément à chaque fois que vous émettez une requête et juste le temps nécessaire pour répondre à votre demande et télécharger l'information souhaitée, après quoi il vous déconnecte pour connecter l'abonné suivant dans la liste d'attente, évidemment vu la rapidité des ordinateurs et des serveurs on ne remarque pas trop ou presque la lenteur du système mais ce ne sera plus le cas avec la progression constante du nombre d'abonnés si le fournisseur n'investit pas en permanence dans des infrastructures pour faire face à la demande. On pourrait schématiser la scène en prenant le cas d'abonnés disposant de bouteilles qu'ils doivent aller remplir chez leur fournisseurs, un disposant d'un gros robinet industriel de gros débit (grande bande passante, 2 Mbps = 2000 Kilo bits par second), ce qui ne leur servirait à rien puisque l'entrée des bouteilles est petite (c'est le cas des modems qui ne sont que de 56 Kbps, voir 64 ou 128 Kbps pour les lignes RNIS) même si le robinet est ouvert à fond et plus il y'a d'abonnés plus l'attente sera longue (et la facture de téléphone salée!), par contre si le fournisseur dispose de plusieurs petits et moyens robinets (256 Kbps à 1 Mbps), plusieurs abonnés seront répartis et servis simultanément et l'attente est moins longue à condition que le fournisseur ajoute de nouveaux robinets au fur et à mesure que le nombre d'abonnés augmente.
D'après des études récentes, il faudrait investir 22 Millions de Francs par Million d'abonnés pour disposer d'une infrastructure correct, ce qui veut dire que vous devez encore attendre avant de voir arriver l'internet gratuit parce que les fournisseurs ne sont pas encore assez outillés pour faire face néanmoins avec la fin de l'année et l'ouverture (ou plutôt semi ouverture maquillée) de la concurrence, les choses vont commencer à bouger, patience!..